Radicali Liberi ed Alimentazione: come combattere lo stress ossidativo

Scritto da Paola Rapuzzi on gennaio 20, 2020. Postato in L'Alimentazione

Gli enormi sforzi compiuti in questi anni dalla ricerca in campo medico hanno portato ad una conoscenza veramente profonda del corpo umano, sia dal punto di vista fisiologico che biochimico. Contemporaneamente si é venuta elaborando una teoria detta dei Radicali Liberi, che dà una spiegazione molto semplice e “unificante”, capace di trovare il minimo comun denominatore a molte gravi patologie “moderne”, apparentemente molto lontane e “diverse” tra loro. Oggi i ricercatori che studiano i Radicali Liberi (successivamente chiamati RL) operano ad un livello ben più profondo di quello cellulare; considerano anche le molecole e le loro interazioni. Si sono scoperti, tramite l’uso di strumentazioni costose e sofisticate, i segreti di piccolissime molecole biologicamente attive, che una singola cellula contiene in numero di miliardi! In questo mondo infinitesimale si trovano i RL, veri e propri terroristi molecolari che, ormai é dimostrato, sono alla base dell’invecchiamento e di una serie impressionante di malattie croniche e degenerative (cancro, arteriosclerosi, cardiopatie, ictus, enfisema, diabete senile, artrite reumatoide, ulcera, cataratta, M. di Crohn, malattia di Behçet, M. di Raynaud, senilità, Demenza di Alzheimer, M. di Parkinson, ipertensione, riduz. di volume e potenza muscolare). Il modello dei RL si basa sul cosiddetto “paradosso dell’ossigeno”. In breve: l’Ossigeno (O) presenta una duplice natura: positiva, essendo alla base del processo fisiologico della respirazione; negativa, essendo anche un “distruttore”, una fonte di degenerazioni, di malattie. Infatti l’O é in grado di corrodere metalli come il ferro (pensiamo alla ruggine sulle lamiere di ferro), le rocce (il granito, per esempio), causare l’irrancidimento di sostanze come i grassi. E’ di fatto il comburente essenziale di tutti i processi distruttivi: dal fuoco alle esplosioni. Perché l’O possiede questa duplice natura? Dipende dalla sua natura chimica. E’ un elemento “reattivo” che ha la tendenza “naturale” di catturare elettroni ad altri atomi o molecole. Così facendo, a livello cellulare si generano 2 tipi di composti: i ROS prodotti dalla reazione dell’ossigeno con cationi di Ferro, Rame e Zinco; gli RNS, specie reattive originate dall’Azoto. I RL sono una specie chimica molto reattiva. Si tratta di molecole (gruppi di atomi legati tra loro) a carica neutra e INSTABILI in quanto presentano 1 elettrone in meno negli orbitali esterni. L’elettrone mancante spinge la molecola in cerca di stabilità chimica, a legarsi con altri Radicali o con elettroni di altre cellule vicine, il che da vita a continue reazioni a catena: ogni molecola che cede un elettrone ad 1 atomo instabile a sua volta dovrà riconquistare l’elettrone perduto da un altro atomo. Tale reazione viene arrestata solo dagli antiossidanti. I RL determinano grossi danni alle cellule disintegrando le membrane e i nuclei. I RL si formano fisiologicamente in piccole q.tà come prodotti secondari del metabolismo respiratorio e alcuni enzimi li generano per metabolizzare i farmaci; tuttavia essi sono anche utili in quanto il nostro organismo utilizza questa capacita’ di “demolizione” contro virus o batteri, per spezzare e utilizzare l’ossigeno del corpo e per la contrazione del tessuto liscio dei vasi sanguigni, promuovendo così una corretta circolazione nel sangue. Allora la prima riflessione che verrebbe in mente é: eliminiamo i RL nell’organismo. E’ impossibile! La loro produzione é un processo continuo ed inevitabile, ma possiamo cercare di minimizzarla. Nelle cellule non deve prendere il sopravvento la produzione di RL, pena la distruzione delle stesse. Il corpo quindi deve raggiungere un equilibrio tra i RL prodotti ed i meccanismi di eliminazione di cui dispone. Quali sono i processi principali che nell’organismo portano alla produzione di RL?

il processo di respirazione a livello cellulare;
il sistema immunitario (è l’unico caso di produzione positiva di radicali liberi);
il contatto con le sostanze inquinanti;
lo stress.

Quali sono le difese organiche che il nostro organismo possiede contro i radicali liberi?

gli enzimi antiossidanti: proteine complesse dell’organismo che hanno proprio il compito di disattivare i radicali dell’ossigeno ed i ROS, prima che possano agire;
2. i “meccanismi autoriparatori: è un sistema (sempre basato su enzimi) che ripara e sostituisce le parti danneggiate di una cellula. Agisce quando il danno é già stato fatto.

Sono determinanti i nutrienti che sono una specie di 2a linea di difesa che l’organismo si procura con un’ alimentazione adeguata; E’utile ricordare che una dieta ipercalorica aumenta la produzione di RL, mentre una dieta ipocalorica la riduce. Gli antiossidanti agiscono cedendo idrogeno e bloccando i RL. I polifenoli sono composti che conferiscono ai vegetali colori molto intensi e sono molto abbondanti soprattutto in bevande come il tè e il vino rosso. Si trovano nelle fragole, nelle cipolle, cavoli, meloni, agrumi. I tocoferoli si trovano negli oli, nelle foglie verdi, e gli isopreni nei peperoni, lattuga, albicocche, broccoli, spinaci. La frutta nera è la più dotata contro i RL, perché i suoi pigmenti proteggono i suoi componenti dalla ossidazione e dalla luce. Il Dipartimento Americano dell’agricoltura ha quantificato la capacità di assorbire i RL di vari alimenti. Tra la frutta troviamo al primo posto le prugne nere, seguono uvetta, mirtilli, fragole, more, lamponi, uva nera, ciliegie, tra le verdure al primo posto troviamo il cavolo seguito dalle melanzane, spinaci, cavolini, barbabietole, cipolle, peperoni rossi. Le reazioni con i RL tendono a perpetuarsi all’infinito in assenza di antiossidanti. Oggi i RL non sono più considerati soltanto i responsabili dell’irrancidimento dei grassi, ma sono considerati alla base dell’infiammazione e della cardiopatia ischemica. Le lipoproteine LDL ossidate provocano vasocostrizione, aumento della adesività dei globuli bianchi, aumento della aggregazione piastrinica; è questa la fase iniziale dell’arteriosclerosi. In numerosi studi si è accertato che la mortalità per infarto è inversamente proporzionale all’assunzione di bioflavonoidi, dopo svariate analisi si è accertato che i grassi saturi e il fumo sono all’origine dell’infarto mentre gli antiradicali liberi ne contrastano l’insorgenza. In termini generali una alimentazione ricca di cibi animali favorisce la malattia coronarica, una alimentazione ricca di vegetali la contrasta. L’evidenza dei benefici di una terapia con antiossidanti aumenta ogni giorno. Numerose condizioni aumentano lo stress ossidativo: l’ipercolesterolemia, il diabete, il fumo, le radiazioni, intossicazioni di vario genere, l’esercizio fisico esagerato, elevato consumo di alcool, trattamenti a base di farmaci (soprattutto cotisonici), dieta ricca di grassi e proteine animali. Il fumo di sigaretta produce un grande numero di RL (ogni sigaretta induce la formazione di 10 miliardi di RL). L’esercizio fisico è collegato all’alimentazione in quanto consuma nel muscolo l’ATP derivata dalle calorie alimentari, in questo senso ha un’azione protettiva analoga alla restrizione calorica. Sforzi eccessivi possono però far aumentare la produzione di radicali liberi fino a 50 volte. Gli effetti dei radicali liberi vengono tamponati efficacemente quando si è giovani, ma col tempo l’azione di eliminazione dei RL si fa meno efficace. Integratori naturali antiossidanti Sono: Te verde, Betacarotene, Bioflavonoidi, Coenzima Q10, Glutatione, Melatonina, Metionina, Potassio, Rame, Selenio, Zinco, Vit. A, C, E. E’ essenziale mangiare il più possibile crudo, la cottura riduce o distrugge il potere antiossidante. Molti integratori antiradicali liberi purtroppo vengono distrutti dai potenti acidi dello stomaco essendo “nudi” ovvero non inglobati in altre sostanze che si assumono attraverso i cibi.

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